L'année 2023 est en passe de connaître l'une des saisons de tornades les plus actives depuis 1950, avant même que n'arrive le mois de l'année où les tornades sont historiquement les plus actives.
Le démarrage rapide de la saison des tornades n'est pas nécessairement un signe précurseur de l'ensemble de l'année, et il pourrait être lié aux influences persistantes d'une récente La Niña.
Les tornades sont par nature difficiles à prévoir et à préparer. Elles se développent rapidement et ne touchent souvent qu'un petit pourcentage de la population. Beaucoup moins de personnes sont directement touchées par une tornade que celles qui reçoivent l'alerte.
C'est là que des données plus intelligentes peuvent être utiles. Disposer des bons outils pour déterminer avec précision la localisation et l'heure d'arrivée d'une tornade est essentiel pour prendre des décisions qui changent la vie des gens lorsque chaque seconde compte.
La saison des tornades 2023 en contexte
Plus de 100 tornades ont été signalées vendredi, ce qui porte à 420 le nombre total de tornades sur trois mois, selon les données préliminaires du Storm Prediction Center (SPC). Ces chiffres seront ajustés au fur et à mesure que les rapports seront vérifiés, mais il est probable qu'ils se classent au moins parmi les trois premiers depuis 1950.
La tendance sur trois mois est résolument proche du sommet depuis 2005 et n'est dépassée que par 2008 et 2017.
L'année a également été meurtrière, avec 63 décès liés à des tornades signalés au 1er avril. L'épidémie survenue au cours du week-end (31 mars-2 avril) a fait 32 morts, selon plusieurs rapports. Elle suit de près celle du 24 mars, qui a fait 22 morts, presque tous dans le Mississippi.
Influences persistantes de La Niña
L'indicateur mondial le plus fiable d'une activité météorologique anormale est l'oscillation australe El Niño (ENSO), une configuration climatique récurrente impliquant des changements de température de l'eau dans le centre et l'est de l'océan Pacifique. Une relation a été établie entre le signal ENSO et les saisons hivernales et printanières de phénomènes météorologiques violents.
La Niña est présente depuis près de deux ans et ce phénomène est corrélé à une activité tornadique supérieure à la normale dans le Sud. Le refroidissement des eaux océaniques de surface le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud renforce des facteurs tels que l'instabilité et le cisaillement du vent du Texas au Tennessee pendant les mois d'hiver et de printemps.
Cependant, la recherche précise également qu'une "énorme variabilité" dans l'activité des orages violents peut parfois être inexpliquée par les fluctuations de l'indice ENSO. Par conséquent, le fait d'imputer la forte activité de cette année uniquement à La Niña exagérerait la force de cette relation.
Les prévisionnistes de la NOAA ont annoncé le 9 mars que La Niña avait pris fin et que des conditions ENSO neutres étaient attendues jusqu'au début de l'été. Les modèles de prévision climatique indiquent qu'un El Niño, opposé à La Niña, a plus de 50 % de chances de se développer d'ici l'automne. Il sera probablement trop tard pour réduire de manière significative l'activité des phénomènes météorologiques violents dans les régions vulnérables aux tornades pendant la saison des phénomènes météorologiques violents dans le Sud.
Comment des données plus intelligentes peuvent aider
Plusieurs mois de tornades potentiellement destructrices nous attendent. Dans certaines régions du pays, comme la Floride, les tornades peuvent frapper à tout moment de l'année. Comprendre le risque pour votre vie ou vos biens est la première étape. Prendre des mesures immédiates sur la base de données intelligentes et fiables est la planche de salut.
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