Comment se préparer à une rivière atmosphérique ?

La Californie est un État magnifique. Des plages immaculées, des montagnes vertigineuses et des vallées fertiles se trouvent à une journée de route de n'importe quel endroit. Et le climat est excellent presque toute l'année.

Mais lorsqu'une rivière d'humidité en furie attaque sans relâche le Golden State, elle peut menacer les opérations et les biens à grande échelle.

Un phénomène météorologique appelé "rivière atmosphérique" a fait parler de lui en Californie pendant la majeure partie de l'hiver, arrosant l'État de quelques centimètres de pluie et ensevelissant les hauteurs sous plusieurs mètres de neige.

Alors que de nouvelles séries de fortes pluies et de neige de montagne s'alignent et se déplacent, vous pouvez visualiser les données exclusives du radar et du modèle de prévision de Baron à l'aide de la carte interactive ci-dessous.

Qu'est-ce qu'une rivière atmosphérique ?

Une rivière atmosphérique est le produit d'une configuration météorologique, et non d'une tempête particulière. Lorsque les vents en altitude s'alignent correctement, ils dirigent l'humidité abondante des océans tropicaux vers les pôles. Lorsque ce flux d'humidité atteint les latitudes moyennes, il est entraîné dans des zones de systèmes de basse pression qui déclenchent ou renforcent les précipitations. Lorsque ces vagues d'énergie et d'humidité frappent de manière répétée les mêmes zones, leurs effets s'aggravent.

Cette configuration est en place sur l'est de l'océan Pacifique depuis plusieurs jours. Plusieurs vagues de pluie, de vents violents et de neige de montagne se sont déjà abattues sur la Californie, provoquant des inondations, des coupures d'électricité et un risque accru d'avalanches. Les modèles de prévision à court et à long terme suggèrent que plusieurs autres vagues de précipitations sont en route.

Les avantages de la lutte contre la sécheresse

Plus de 100 cm de neige sont tombés cet hiver sur les plus hauts sommets californiens de la Sierra Nevada. Des trombes d'eau ont également arrosé les basses altitudes du Golden State, provoquant des inondations et des coulées de boue généralisées. Mais ces précipitations ont aussi considérablement amélioré la sécheresse extrême qui sévit depuis plusieurs années dans l'État.

Ce schéma répétitif en altitude a dirigé l'humidité tropicale vers la côte ouest par le biais d'une série d'événements fluviaux atmosphériques. Chaque système de tempête a ciblé différentes parties de l'État, mais c'est la vallée de Sacramento qui a connu l'amélioration la plus significative.

Analyse des événements de janvier

Plus d'un demi-pied de pluie est tombé dans certaines parties de la Californie centrale au cours de la période de 7 jours se terminant le 9 janvier 2023. Dans les zones les plus élevées de la Sierra Nevada, plus d'un mètre cinquante de neige est tombé sur les plus hauts sommets. Les inondations ont emporté des routes et des rafales de vent de plus de 50 mph ont également provoqué de nombreuses pannes d'électricité.

Voici un aperçu des estimations d'accumulation de pluie et de neige pour cet événement.

Estimations de la pluie et de la neige sur 7 jours à partir du composite haute résolution de Baron, telles qu'elles sont affichées dans la plate-forme logicielle Lynx.

Emily Dobbs, météorologue chez Baron Weather, a utilisé nos données de rafales de vent à haute résolution pour générer cette carte ArcGIS des rafales maximales (jusqu'à présent) dans la région au cours de la période de sept jours qui s'est également terminée le 9 janvier. Vous pouvez zoomer et cliquer sur n'importe quel endroit pour voir la vitesse de vent la plus élevée signalée pendant cette période.

Après une brève pause, d'autres rounds sont en cours

La dernière vague de fortes pluies de la rivière atmosphérique apparemment sans fin a touché le sud de la Californie de la fin de la journée de lundi au début de la journée de mardi.

Selon une mise à jour du Service météorologique national mardi matin, les précipitations totales sur deux jours ont dépassé 16 pouces dans certaines parties du comté de Ventura. Au cours des dix derniers jours, la série de tempêtes a provoqué des glissements de terrain, des effondrements et des inondations dans presque tous les comtés de Californie. Elles ont également fait plus de 15 victimes et poussé des milliers de personnes à évacuer leur domicile.

Estimations de pluie et de neige sur deux jours, se terminant le mardi 1/10 à 16 heures PT (telles que vues dans la plateforme logicielle Lynx)

Le centre et le nord du Golden State ont continué à recevoir de fortes précipitations mardi, alors que la majeure partie de la Californie du Sud commençait à s'assécher. Toutefois, Kevin Nugent, météorologue à Baron Weather, indique que cette soi-disant pause sera relativement brève.

"La prochaine série de systèmes forts, humides et neigeux touchera l'ensemble de l'État de vendredi à mardi", précise-t-il. "Il semble qu'il s'agisse de trois systèmes distincts, et les niveaux de neige seront un peu plus bas parce que ces tempêtes arrivent avec de l'air plus froid en provenance du nord du Pacifique", ajoute Kevin.

L'accumulation de pluie et de neige jour après jour rend chaque vague d'énergie de plus en plus menaçante. Kevin indique que cette configuration de rivière atmosphérique pourrait ne pas s'interrompre avant la fin de la semaine prochaine (19-20 janvier).

"À la fin de la semaine prochaine, les creux en altitude se déplaceront vers l'est et seront remplacés par une faible crête de haute pression venant de l'ouest", explique Kevin. "D'ici là, il y a fort à parier que la tendance orageuse se maintiendra.

Les fortes précipitations se déplacent vers l'intérieur des terres, le sud et l'est

Deux nouvelles séries de fortes précipitations se sont abattues sur la Californie au cours du week-end prolongé, alors que la série de tempêtes associées à la configuration de la rivière atmosphérique se poursuit. La deuxième vague (la plus récente) a plongé plus au sud, laissant tomber plusieurs centimètres de pluie et de neige sur l'Arizona également.

Voici une estimation actualisée des précipitations et de la neige sur 7 jours à partir d'images composites à haute résolution de Baron.

Estimation des précipitations et des chutes de neige sur 7 jours jusqu'au 16 janvier 2023.

Le régime météorologique actif qui a arrosé et enseveli le Golden State commence à se déplacer vers l'est. Un système plus faible a traversé les Plaines du Nord lundi. Il sera suivi d'une tempête beaucoup plus forte qui traversera les Rocheuses mardi et les Plaines centrales mercredi.

Voici un aperçu actualisé du modèle de pluie et de neige Baron jusqu'à jeudi matin.

Pluie et neige à venir, selon le modèle exclusif Baron.

Préparer le prochain

Il est possible de se préparer aux conséquences météorologiques extrêmes d'une rivière atmosphérique avec les bons outils et la bonne planification.

La première étape consiste à faire confiance à un expert en prévisions à long terme pour reconnaître le schéma qui conduit à ces événements extrêmes. Un météorologue expérimenté dans le suivi des flux et reflux du courant-jet peut vous aider à faire la part des choses entre les cartes météorologiques virales diffusées sur les réseaux sociaux, qui peuvent être trompeuses ou déroutantes. Le tableau d'ensemble est bien plus important qu'un seul système de tempête dans ce cas.

Stephen Kreller, météorologue à Baron Weather, recherche des systèmes orageux qui plongent suffisamment au sud dans le Pacifique central pour absorber cette humidité tropicale profonde.

"Ce que nous recherchons, ce sont des niveaux élevés de vapeur d'eau qui s'étendent du Pacifique tropical vers la côte ouest, comme une rivière", explique Stephen. "Cette rivière peut apporter plusieurs séries de précipitations, ou n'en apporter qu'une ou deux, en fonction de la persistance de l'événement", ajoute-t-il.

Ce qui compte le plus, c'est l'accumulation de ces précipitations à un endroit donné au fil du temps. Chaque épisode de pluie ou de neige en soi peut ne pas causer beaucoup de problèmes, mais un barrage d'événements dans un laps de temps relativement court peut s'avérer coûteux. Les arbres et les lignes électriques sont de plus en plus susceptibles d'être endommagés à mesure que les sols sont saturés. C'est là que des modèles de prévision fiables peuvent être utiles.

Le modèle exclusif de Baron ci-dessous montre de manière très détaillée les endroits où les pluies et la neige les plus abondantes se produiront probablement au cours des trois prochains jours. Il s'agit d'un aperçu des données de notre modèle pour la période du 9 au 11 janvier 2023.

Modèle de pluie et de neige de Baron pour les 60 prochaines heures à partir de lundi après-midi.

Dans l'animation cartographique ci-dessus, les pluies et les neiges les plus abondantes devraient se déplacer vers le sud de la Californie lundi après-midi et dans la nuit, mais M. Stephen a indiqué que ce répit pour les parties centrales et septentrionales de l'État sera de courte durée.

"Mardi sera une sorte de journée de transition, avec des zones de pluie moins concentrées dans l'ensemble de l'État. Mais mercredi, la prochaine série importante est attendue sur le nord de la Californie, juste au nord de San Francisco", indique Stephen.

Comment des données plus intelligentes peuvent améliorer la réponse

La détection à haute résolution est essentielle pour prendre des décisions efficaces à la dernière minute, lorsque la pluie tombe et que la neige commence à s'accumuler. Il y a toujours des changements subtils dans l'alignement des précipitations les plus fortes ou des rafales de vent les plus violentes. Il est essentiel de les suivre en temps réel à l'aide d'images radar fiables et d'une modélisation à court terme pour que vos plans d'atténuation restent sur la bonne voie.

L'utilisation de données innovantes, telles que le modèle d'état des routes à haute résolution de Baron, est également utile pour identifier les points problématiques de votre flotte. Cet ensemble de données utilise la température de la chaussée et les données relatives au sol pour classer les routes comme étant humides, verglacées, enneigées ou potentiellement inondées.

Il n'y a pas deux événements de rivière atmosphérique qui se ressemblent. Bien qu'il y ait des similitudes dans la manière de se préparer à un événement, la trajectoire et la force de chaque tempête sont uniques et nécessitent une réflexion stratégique et de la flexibilité. Le moment où vous prenez vos décisions peut être tout aussi important que la planification elle-même.

Nous espérons que ces conseils vous permettront d'améliorer l'efficacité de votre réponse en vous donnant la confiance nécessaire pour prendre ces décisions difficiles. Nous vous avons donné quelques brefs exemples de la façon dont la technologie Baron pourrait profiter à votre organisation. N'hésitez pas à nous contacter si vous souhaitez parler à un expert et discuter de la façon dont nos données météorologiques supérieures peuvent vous aider à prendre de meilleures décisions en matière de météo hivernale.