Les scientifiques de la NOAA ont revu à la hausse leurs prévisions pour la saison des ouragans dans l'Atlantique de cette année, se disant convaincus que les températures record des océans "devraient contrebalancer" les conditions limitatives typiques de l'épisode El Niño en cours.
La mise à jour du Centre de prévision du climat de la NOAA, publiée jeudi, est cohérente avec plusieurs autres mises à jour de prévisions qui indiquent presque toutes une saison des ouragans supérieure à la moyenne.
L'augmentation en chiffres
Les scientifiques de l'université de l'État du Colorado suivent les prévisions crédibles concernant les ouragans depuis 1966. Les données de leur site web montrent une augmentation moyenne des prévisions de deux tempêtes nommées, d'un ouragan et d'un ouragan majeur depuis le mois d'avril. L'augmentation prévue par la NOAA est légèrement supérieure à la moyenne, qui prévoit désormais 14 à 21 tempêtes nommées et 6 à 11 ouragans, dont 2 à 5 deviendront des ouragans majeurs.
Le graphique ci-dessous représente la moyenne normalisée des prévisions de 16 organisations et leur évolution depuis le mois d'avril.
La méthodologie de la plupart des prévisions saisonnières est largement axée sur le nombre total de tempêtes dans l'ensemble du bassin atlantique. Toutefois, certains prévisionnistes ont récemment commencé à étudier les tendances des zones où l'activité tropicale est la plus susceptible de se manifester au cours d'une année donnée. C'est le cas de Weather 20/20, une société qui utilise une technique de reconnaissance des formes appelée "cycle récurrent de Lezak" (LRC) pour fournir des prévisions jusqu'à un an à l'avance. Les prévisions de Weather 20/20 identifient l'est de la Floride et les côtes de la Caroline du Nord comme des "points chauds" pour l'activité tropicale en septembre.
Au 10 août, cinq tempêtes tropicales et un ouragan s'étaient déjà formés cette année, y compris une tempête sans nom en janvier qui a ensuite été classée comme subtropicale. Le pic traditionnel d'activité des cyclones tropicaux dans le bassin atlantique se situe au début du mois de septembre, et 75 % de tous les ouragans majeurs se forment en moyenne après le 15 août.
Pourquoi les prévisions de cette année sont difficiles à établir
Cette année, des facteurs concurrents ont rendu difficiles les prévisions saisonnières à long terme concernant les ouragans. La raison principale de ces prévisions plus actives est la température extrêmement élevée de la surface de la mer observée dans tout le bassin atlantique. L'eau chaude sert de carburant à la formation et à l'intensification des ouragans.
Le principal obstacle aux ouragans cette année est la présence d'El Niño dans l'océan Pacifique. Un El Niño produit généralement des vents plus forts en altitude qui traversent l'Amérique centrale et perturbent le potentiel de tempête dans les Caraïbes et l'Atlantique occidental.
L'incertitude portait sur le fait de savoir si El Niño serait suffisamment fort pour supprimer les ouragans, malgré la chaleur inhabituelle de l'eau. Les prévisionnistes du CPC ont également publié jeudi une mise à jour des prévisions relatives à El Niño, exprimant une plus grande confiance dans un phénomène "fort", mais précisant qu'il n'atteindrait pas ce statut avant l'hiver.
Les conditions atmosphériques et océaniques favorables à la formation d'ouragans peuvent toujours se produire malgré des schémas inhibiteurs plus importants à l'échelle mondiale. En fait, plusieurs ouragans puissants et lourds de conséquences ont frappé les États-Unis au cours des années El Niño. Les ouragans Andrew (Floride, 1992) et Alicia (Texas, 1983) ont été des catastrophes meurtrières qui ont coûté des milliards de dollars et qui se sont produites pendant les années El Niño et des saisons relativement inactives.
Des données plus intelligentes font-elles partie de votre plan de lutte contre les ouragans ?
Les ouragans et les tempêtes tropicales sont des événements individuels qui peuvent perturber les opérations ou détruire des biens avec seulement quelques jours de préavis. Ils peuvent frapper n'importe quel littoral, n'importe quelle année, indépendamment des prévisions saisonnières ou des conditions météorologiques générales. Il suffit parfois d'une seule tempête pour que vous cessiez vos activités ou que le budget de votre sinistre soit réduit à néant.
Les ouragans sont complexes. La logistique de la prévention des pertes, de l'atténuation et de l'intervention est encore plus complexe. Vous pouvez éviter les pièges de la prévision de la saison des ouragans en vous préparant de manière appropriée pour une seule tempête. Suivre un cône d'incertitude et attendre un avertissement ne suffit souvent pas ; des données plus intelligentes et adaptées à vos besoins sont disponibles.
Et pour savoir quand déclencher une réponse, il faut disposer d'informations exploitables et d'analyses d'experts. Nos experts sont à votre disposition dès aujourd'hui pour vous aider à vous préparer sans délai !
