Les ouragans peuvent être mortels, destructeurs, mais aussi difficiles à comprendre. Les météorologues et les responsables des situations d'urgence utilisent souvent l'expression "il suffit d'un seul" pour dissuader le public de fonder sa préparation sur l'expérience des tempêtes précédentes ou sur les prévisions d'avant-saison. Il en va de même pour les chefs d'entreprise et les assureurs : Il suffit d'une seule mauvaise tempête pour vous mettre en faillite ou faire exploser votre budget sinistres.

Si les prévisions d'ouragans d'avant-saison peuvent fournir de précieuses informations de haut niveau, il y a de nombreux écueils à s'y fier pour prendre des décisions commerciales cruciales. Ou pire encore, de retarder ces décisions.

Les prévisions figurant dans la section ci-dessous ont été publiées avant la saison des ouragans 2022 et peuvent ne pas représenter fidèlement les prévisions actuelles.

Connaître la signification des chiffres

Selon de nombreux organismes de prévision réputés, le bassin atlantique devrait connaître cette année encore une activité cyclonique supérieure à la normale. La prévision moyenne est de 19 tempêtes nommées et de huit ouragans. La moyenne sur 30 ans pour l'Atlantique est d'environ 12 tempêtes nommées et un peu plus de six ouragans.

Le facteur qui contribue le plus à l'augmentation de l'activité dans le bassin tropical de l'Atlantique est la présence d'une faible La Niña, c'est-à-dire le refroidissement des eaux équatoriales du Pacifique. Cette configuration est souvent liée à des vents plus faibles en altitude dans la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique, ce qui rend les conditions atmosphériques plus favorables à la maturation des ouragans. Les températures de surface de la mer dans ces parties de l'Atlantique et des Caraïbes sont également supérieures à la moyenne, ce qui favorise la formation des tempêtes.

Toutefois, la science ne permet guère de croire qu'une prévision d'avant-saison puisse déterminer quels centres de population ou quelles côtes seront visés au cours d'une année donnée. Quoi qu'il en soit, les probabilités d'atterrissage vont naturellement fluctuer en fonction des projections globales concernant les tempêtes tropicales. Par exemple, les scientifiques de l'État du Colorado affirment qu' il y a 71 % de chances qu'un ouragan majeur touche terre le long des côtes américaines cette année, alors que la probabilité moyenne au cours du siècle dernier est de 52 %.

Reconnaître que les tempêtes sont de plus en plus coûteuses

Les ouragans ont déjà été la catastrophe naturelle la plus meurtrière et la plus coûteuse aux États-Unis au cours des quatre dernières décennies. Il n'est pas facile de budgétiser l'impact d'un ouragan. Mais nous savons que les chiffres ne diminuent pas.

Les dynamiques déterminent le coût d'une tempête à une échelle bien plus profonde qu'une prévision saisonnière. Les ouragans s'intensifient rapidement et plus souvent aujourd'hui en raison du changement climatique, ce qui peut amplifier les impacts tout en laissant moins de temps pour se préparer. La croissance fébrile de la population côtière met davantage de personnes et d'entreprises en danger, ce qui entraîne une augmentation des impacts indirects (ou "effets de débordement"). Et les coûts de réparation montent en flèche.

La clé pour éviter les surprises coûteuses est la cohérence. Un plan d'intervention doit être adapté aux conséquences individuelles qu'une tempête peut avoir sur vos résultats. Il doit être envisagé chaque année pour tous les lieux d'exposition, indépendamment des pronostics d'avant-saison.

Se préparer aux impacts, pas aux prévisions

Un nombre élevé de tempêtes tropicales ou d'ouragans ne signifie pas nécessairement que l'année sera mauvaise en termes d'atterrissages aux États-Unis. L'impact d'une tempête donnée dépend de sa trajectoire, de sa force et de son mouvement. Toutefois, il est difficile de prévoir ces paramètres cinq jours à l'avance, et encore moins des mois à l'avance.

La corrélation entre le nombre d'ouragans qui se forment et ceux qui touchent les terres est faible (ou imprévisible). Par exemple, il y a eu cinq saisons où l'activité des ouragans a été supérieure à la normale et où les États-Unis n'ont pas été touchés. À l'inverse, des ouragans majeurs se sont abattus sur les côtes à plusieurs reprises au cours d'années relativement calmes.

Les ouragans Alicia et Andrew en sont deux exemples mémorables. Alicia a dévasté Houston sous la forme d'une tempête de catégorie 3 en 1983, qui s'est avérée être la saison la moins active de l'histoire. De même, le sud de la Floride a été frappé par l'ouragan Andrew de catégorie 5 en 1992, au cours d'une année où seulement sept tempêtes se sont formées. À l'inverse, aucune tempête n'a touché terre aux États-Unis au cours de certaines des saisons les plus actives de l'histoire, comme en 2010, où 12 ouragans se sont succédé.

Éviter le bruit

Il n'y a pas deux ouragans identiques. C'est ce qu'il semble si l'on se contente de lire les gros titres ou de chercher des réponses dans le flot des médias sociaux. Se préparer année après année peut vous aider à avoir l'esprit tranquille et à éviter de prendre une décision réactionnelle coûteuse.

Le prochain ouragan auquel il faudra répondre n'est pas une question de "si" mais de "quand". En se concentrant moins sur les prévisions à six mois et davantage sur les vulnérabilités propres à l'impact, on peut mieux positionner ses ressources pour faire face à l'imprévu.

Les ouragans sont complexes. La logistique de la prévention des pertes, de l'atténuation et de l'intervention est encore plus compliquée. Suivre un cône d'incertitude et attendre une alerte ne suffit souvent pas. Les investissements dans des outils de surveillance météorologique, tels que l'analyse historique des risques météorologiques ou les prévisions à court terme, peuvent vous permettre de suivre avec précision la croissance ou la décroissance d'une tempête à l'approche de son arrivée sur le sol. Pour savoir quand déclencher une réaction, il faut disposer de données précises, d'informations exploitables et d'analyses d'experts.

Laissez un expert vous aider à prendre de meilleures décisions.