Les variations brutales des précipitations au cours des dernières années ont amené les Californiens à s'interroger sur la suite des événements. Weather Tools a la réponse, avec une méthodologie innovante et éprouvée pour prévoir l'année hydrologique de la Californie.
Le Golden State a enduré trois années de sécheresse persistante, suivies d'une année hydrologique 2022-23 (du 1er octobre au 30 septembre) supérieure à la normale, qui a permis de remplir les réservoirs et de soulager la population.
Il ne fait aucun doute qu'El Niño jouera un rôle important dans les conditions météorologiques générales du pays au cours des prochains mois. Mais ses effets sur les précipitations en Californie ne sont pas aussi évidents qu'on pourrait le penser.
Le météorologue Rob Doornbos est le fondateur et le directeur général de Weather Tools, Inc. qui publie un rapport annuel prévoyant les précipitations totales de l'année hydrologique dans tout l'État. Selon lui, les deux phénomènes climatiques - El Niño et son pendant, La Niña - ont entraîné des quantités de précipitations pour l'année hydrologique qui se situent de part et d'autre de la moyenne.
"Les événements El Niño passés ont montré des variations significatives dans leur impact ici en Californie", explique Rob. "Certains ont apporté un soulagement bien nécessaire, avec des précipitations et un manteau neigeux supérieurs à la moyenne, tandis que d'autres n'ont pas répondu aux attentes", ajoute-t-il.
Les phénomènes météorologiques tels que El Niño ou La Niña sont d'une importance capitale pour l'économie californienne, car ils influencent considérablement les précipitations annuelles et les ressources en eau. Cependant, l'incertitude qui entoure leurs résultats souligne la complexité de l'atmosphère et l'importance de poursuivre la recherche et l'innovation pour améliorer les prévisions, au bénéfice des entreprises comme des particuliers.
Nous avons donc demandé à Rob de répondre à nos questions sur El Niño en ce qui concerne les prévisions de précipitations pour l'année hydrologique en Californie.
Qu'est-ce qu'El Niño et quelle est son influence sur les précipitations en Californie ?
El Niño est un phénomène climatique caractérisé par un réchauffement périodique des températures de surface de la mer dans le centre et l'est de l'océan Pacifique tropical. Ce phénomène naturel a des effets considérables sur les conditions météorologiques mondiales, ce qui en fait un sujet de grand intérêt et de préoccupation pour les météorologues, les climatologues et les régions vulnérables à ses effets.
Environ deux tiers des épisodes El Niño précédents en Californie se sont traduits par des niveaux de précipitations supérieurs à la moyenne, tandis que le tiers restant a entraîné des précipitations inférieures à la moyenne à l'échelle de l'État pour l'année hydrologique. La méthodologie de Weather Tools s'appuie sur bien plus que des données climatiques pour prévoir les précipitations avec précision.
Des recherches récentes menées par l'UCLA suggèrent que la fluctuation périodique des températures de surface de la mer dans le Pacifique (appelée ENSO) n'explique qu'environ 25 % de la variabilité annuelle des précipitations en Californie et que la majeure partie de la variabilité est expliquée par des schémas de circulation atmosphérique indépendants de l'ENSO[1]. Les prévisions CAP comblent cette lacune, car leur technique exclusive se concentre sur les processus atmosphériques requis, qu'ils soient associés ou non à l'ENSO.
Quand s'est produit le dernier El Niño et comment les prévisions de Weather Tools se sont-elles comportées ?
Au cours des sept dernières années de prévisions, il n'y a eu qu'une seule année El Niño (2018-2019). Cette année-là, nos prévisions annonçaient des précipitations pour l'année hydrologique allant de 120 % à 140 % de la moyenne normale de l'État. À la fin de l'année hydrologique, des sources de données indépendantes ont déterminé que les précipitations réelles de l'année hydrologique étaient de 128 % de la moyenne normale. Par ailleurs, cinq des sept dernières années ont été des années La Niña, avec des quantités de précipitations situées de part et d'autre de la normale. Au cours de ces cinq années, nos prévisions pour l'année hydrologique ont correctement prédit les précipitations totales de l'année hydrologique.
Peut-on prévoir les changements entre El Niño et La Niña ?
Non, nous ne sommes pas en mesure de prévoir le passage d'un modèle climatique à un autre et cela n'aurait pas d'impact sur nos prévisions de précipitations, comme indiqué ci-dessus. Nous nous concentrons sur plusieurs couches de données plus profondes. Après avoir établi les prévisions de précipitations pour l'année hydrologique, nous tenons compte des perspectives El Niño ou La Niña lorsque nous recherchons des analogues historiques qui ajouteront du contexte à nos rapports d'activité mensuels.
En quoi les prévisions de Weather Tools sont-elles similaires/différentes des autres prévisions à long terme ?
Nos prévisions ne sont pas basées sur des données historiques et climatologiques. Notre prise en compte du modèle climatique vise uniquement à fournir un cadre de référence à nos abonnés. La technique de prévision des précipitations annuelles en Californie ne repose en aucune façon sur des données historiques. Au contraire, elle s'appuie entièrement sur les données actuelles traitées par notre modèle propriétaire pour produire nos prévisions WY.
[1](Why Seasonal Prediction of California Winter Precipitation Is Challenging in : Bulletin of the American Meteorological Society Volume 103 Issue 12 (2022) (ametsoc.org)
