Le nuage le plus populaire des médias sociaux a fait quelques apparitions spectaculaires cette semaine. Bienvenue sur scène, le nuage d'étagère super effrayant !

Les nuages "Hulk invasion" du #WackyWednesday de la semaine dernière ont été difficiles à suivre, mais le "nuage sur une étagère" règne toujours en maître.

Les habitants des villes jumelles ont posté des dizaines de photos de leurs hôtes de mauvais augure mardi soir. En voici quelques-uns...

 

Le même jour, la capitale de notre pays ressemblait à une scène du film Independence Day. Certains utilisateurs de Twitter ont même qualifié la tempête de "vaisseau-mère" (ce qui n'a pas manqué de susciter une controverse scientifique).

Qu'est-ce qu'un nuage de plateau et comment se forme-t-il ?

Un nuage de plateau a certainement l'air effrayant. Et c'est généralement une bonne idée de se réfugier à l'intérieur lorsqu'on en voit un. Mais il y a aussi quelques idées fausses à leur sujet que nous pouvons dissiper.

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) désigne un nuage de plateau comme un "accessoire" d'un cumulonimbus parent. Son nom officiel est Arcus. Les nuages de plateau sont souvent décrits à tort comme des nuages de mur ou des nuages en entonnoir, mais le National Weather Service (NWS) de Louisville apporte des précisions.

"Un nuage de plateau est généralement associé à une ligne solide d'orages. Il peut sembler tourner sur un axe horizontal", a déclaré le NWS.

"Mais les nuages de mur tournent sur un axe vertical, parfois fortement. Le nuage de mur est beaucoup plus petit et plus compact qu'un nuage de plateau et se trouve généralement sous une base nuageuse sans pluie", ajoutent-ils.

Les deux types de nuages sont créés par des masses d'air adjacentes se déplaçant dans des directions opposées. Cependant, le nuage de plateau se forme à partir d'un groupe ou d'une ligne d'orages mûrs. Et voici comment.

Un cumulonimbus est créé par un violent mouvement ascendant dans l'atmosphère. Au fur et à mesure que l'orage mûrit, ce qui monte doit redescendre. C'est pourquoi il pleut si fort lorsque l'orage est au-dessus de la tête. Le mouvement descendant intense (appelé courant descendant) s'étend sur la terre, créant souvent des rafales de vent destructrices pouvant atteindre 60 ou 70 mph. C'est ce qui explique les couleurs sombres sur la face inférieure du "plateau".

Maintenant, réfléchissez à la destination de l'air relativement calme qui se trouve à l'avant de la tempête. Il ne peut pas aller sous terre. Il est donc naturellement ramené dans l'orage sur le côté avant du plateau. Ce processus de condensation crée des nuages plus brillants sur le bord (ou le sommet) du plateau. Ces nuages sont généralement éclairés par la lumière du soleil ou par des nuages translucides sans pluie avant l'arrivée de l'orage.

Les mouvements ascendants et descendants adjacents qui composent un nuage de plateau peuvent parfois donner l'impression d'un tapis déroulé dans le ciel. Lorsque l'orage s'affaiblit, le nuage de plateau peut même se détacher du nuage parent. C'est ce qu'on appelle un "nuage en rouleau".

La prochaine fois que vous verrez un nuage de plateau, vous aurez certainement envie de prendre votre appareil photo. Mais faites vite ! Des vents dangereux, des éclairs fréquents et de très fortes pluies suivent presque toujours immédiatement le passage du "plateau".