Depuis plus de 30 ans, Baron Weather développe une technologie météorologique innovante qui permet de sauver des vies. Au cours de cette période, l'entreprise est devenue le leader mondial de l'information météorologique critique grâce à son engagement à développer les méthodes et les outils les plus efficaces pour la collecte et la diffusion des données météorologiques.
La gamme de produits météorologiques de Baron comprend la détection des phénomènes météorologiques violents, des radars, des modèles et des technologies de prévision, ainsi que des systèmes d'alerte utilisés par les radiodiffuseurs, les gouvernements, les responsables des situations d'urgence et les entreprises du monde entier. Les données et les produits fournis par Baron sauvent des vies lors d'événements météorologiques extrêmes et permettent aux entreprises de prendre des décisions cruciales lorsque les conditions météorologiques ont un impact sur leurs activités.
Comment sauver des vies est devenu notre mission première
Le 15 novembre 1989, une tornade de catégorie F4 s'est abattue sur Huntsville, en Alabama, faisant 23 victimes. À l'époque, Bob Baron était météorologue à l'antenne sur le marché de Huntsville. La perte de vies humaines ce jour-là a eu un impact profond sur Bob.
"Personne au service météorologique ou dans la communauté des radiodiffuseurs n'a été en mesure d'identifier la tornade avant qu'elle ne traverse une grande partie de la ville", se souvient M. Baron.
Les outils de suivi météorologique de l'époque étaient inadéquats, et Bob voulait changer cela. Il a donc fondé Baron en 1990. La mission était de développer des outils innovants de suivi des tempêtes afin de fournir de meilleures alertes et de sauver des vies.
Bob a commencé à diriger l'entreprise à partir de son domicile tout en conservant son emploi dans le secteur de la radiodiffusion. Au début, l'équipe de Baron se composait de Bob, de sa femme Phylis, de deux employés et de l'aide de son fils Bob Jr. Le premier projet auquel ils se sont attaqués consistait à fournir des données sur les radars et la foudre aux agences de gestion des urgences du nord de l'Alabama.
"C'était avant Internet", explique Bob. "Nous avons mis en place un réseau dans lequel nous envoyions des données dans la bande latérale d'une station FM locale, que d'autres stations FM captaient ensuite à l'est et à l'ouest, et les EMA téléchargeaient et affichaient les données sur des terminaux d'ordinateur. C'était la première fois qu'ils avaient un aperçu en direct de l'évolution du temps".
En 1993, Baron a lancé son premier produit de diffusion, OmniWxTrac, un programme MS-DOS qui permettait aux diffuseurs de suivre la vitesse et la direction d'une tempête au niveau de la rue. OmniWxTrac était doté d'un système de cartographie vectorielle au lieu d'un système de cartographie matricielle, qui était la norme à l'époque. La nouvelle technologie permettait de zoomer sur les tempêtes dans les airs et de créer des trajectoires individuelles, ce qui permettait aux météorologues de fournir des heures d'arrivée plus précises pour les communautés se trouvant sur la trajectoire de la tempête, et donc de mieux avertir les gens de se mettre à l'abri.
Trajectoires des tempêtes à l'aide de FasTrac
"La capacité intégrée de zoomer sur la trajectoire de la tempête, de définir les communautés à risque et de donner une estimation de l'heure d'arrivée était révolutionnaire", a déclaré Bob.
Au cours de la première année de commercialisation, six stations ont commencé à utiliser OnmiWxTac. La deuxième année, 20 stations étaient déjà inscrites. Alors que de plus en plus de clients s'inscrivent, Baron continue à développer une technologie plus performante. En 1994, Baron a lancé FasTrac, son premier produit basé sur Windows. FasTrac combine les capacités de suivi des tempêtes d'OmniWxTrac avec la possibilité d'utiliser une souris, ce qui permet aux radiodiffuseurs d'utiliser plus facilement la fonction de zoom.
Avec l'arrivée de FasTrac sur le marché, la clientèle de Baron s'élargit et compte 60 stations en 1995. Bob a quitté son emploi à la télévision pour se consacrer à plein temps à l'entreprise, qui était en passe de devenir un leader mondial dans le domaine de l'information météorologique essentielle. "Nous jouissions d'une réputation de plus en plus grande en matière de suivi des tempêtes violentes", explique Bob.
Les radars les plus sophistiqués du monde
Pour utiliser FasTrac, les stations avaient besoin d'un radar numérique en direct, ce que peu de stations possédaient au milieu des années 90. Baron s'est donc lancé sur le marché des radars.
"C'est une question de vie ou de mort", a déclaré Bob à propos de l'entrée de l'entreprise sur le marché des radars. "Nous avons commencé avant que le réseau NEXRAD n'existe, et il n'y avait que 12 (radars) sur le marché de la télévision. Lorsque nous avons vendu une demi-douzaine de systèmes FasTrac, nous avons réalisé que nous devions nous lancer dans le marché des radars pour continuer à exister.
Le rôle de Baron en tant que leader de l'industrie du radar a commencé par la mise hors service des radars du National Weather Service (NWS), leur remise à neuf et l'ajout de la technologie Doppler, puis leur vente à des stations de télévision. L'offre de radars NWS déclassés a fini par se tarir et, en 1999, Baron a commencé à vendre ses premiers radars entièrement conçus et construits en interne. Peu de temps après, Baron disposait des radars les plus puissants et les plus précis du marché commercial grâce au développement de radars Doppler mégawatts et de radars à double polarisation (dual-pol). En 2005, Baron a été le premier à proposer la technologie dual-pol aux chaînes de télévision. Les radars à double polarisation envoient des impulsions verticales et horizontales, ce qui permet aux prévisionnistes d'avoir une idée plus précise de la forme et de la taille des systèmes dans la région, facilitant ainsi l'identification des précipitations, qu'il s'agisse de pluie, de neige ou de grêle.
En 2007, le réseau de radars le plus étendu des États-Unis s'est tourné vers Baron. L'entreprise a mis à niveau les 171 radars NEXRAD en les dotant d'une double polarité et a mis en œuvre des routines d'étalonnage améliorées. Les radars NEXRAD sont utilisés par le service météorologique national des États-Unis, l'administration fédérale de l'aviation et le ministère de la défense.
Baron a continué à faire progresser la technologie radar avec le développement de son radar Gen3, qui présente une conception entièrement nouvelle et des technologies de télédétection innovantes et qui peut être entièrement personnalisé pour répondre aux besoins des clients. Grâce à un accord exclusif avec l'université d'Oklahoma, les radars Gen3 sont dotés de la technologie CLEAN-AP. Les montagnes, les bâtiments et d'autres structures peuvent entraîner une détection erronée des hydrométéores ; la technologie de filtrage réduit les retours radar imprécis, ce qui permet un affichage plus net et plus précis des cibles météorologiques réelles.
Un radar Baron à Taïwan
Les radars Gen3 de Baron sont dotés d'un système de calibrage radial par radial qui établit la norme en matière de précision, de cohérence et de fiabilité des radars. En se calibrant automatiquement à chaque balayage, les radars radial-par-radial se calibreront plus de 2 millions de fois par an sans aucune interaction humaine. Historiquement, l'étalonnage des radars était laborieux et n'était effectué qu'une ou deux fois par an.
"Les radars Baron Gen3 offrent un calibrage automatique et un encombrement CLEAN AP, bac par bac, ce qui permet d'obtenir une qualité de données incroyablement élevée pour les affichages, la modélisation et la distribution les plus précis et les plus exacts. a déclaré Bob Baron Jr, qui occupe désormais le poste de vice-président et directeur des produits.
L'armée de l'air du Bangladesh a ajouté un radar Baron Gen3 Dual-Pol à son réseau et 4 stations de travail d'affichage Baron Lynx en 2018. L'armée de l'air a également acheté des produits radar supplémentaires conçus pour l'aviation, notamment un modèle de prévision météorologique numérique (NWP) pour l'ensemble du pays. Les renseignements météorologiques critiques fournis par le radar et la modélisation intégrée permettent une meilleure préparation et une meilleure réponse lorsque des phénomènes météorologiques violents frappent le Bangladesh.
Baron est la source privilégiée de technologie radar pour les pays du monde entier. Parmi les pays qui utilisent les radars Baron, citons le Paraguay, l'Indonésie, Taïwan, l'Azerbaïdjan et bien d'autres encore.
Technologie pour tous les scénarios météorologiques
Baron a été fondée pour améliorer la technologie de détection des tornades et, en fin de compte, sauver des vies. Au cours de ses 30 années d'existence, l'entreprise a non seulement atteint cet objectif, mais elle a aussi considérablement amélioré les capacités de prévision et de modélisation de phénomènes météorologiques tels que les événements tropicaux, la grêle, les inondations et l'état des routes.
Taux de cisaillement Baron
En 1997, Baron a porté la détection des tornades à un niveau supérieur avec la sortie de VIPIR, un produit qui a introduit l'analyse radar en 3D et des marqueurs de cisaillement révolutionnaires. Baron cherchait un meilleur moyen d'afficher la rotation d'une tempête que les vitesses, qui ne pouvaient pas être composées avec d'autres radars. La société a commencé à étudier le cisaillement, c'est-à-dire l'augmentation puis la diminution des vents sortants par rapport à l'augmentation puis à la diminution des vents entrants. La technologie brevetée mise au point par Baron a permis aux prévisionnistes de voir où il y avait une torsion dangereuse des courants en l'identifiant avec un marqueur de cisaillement (un élément graphique qui visualise la zone la plus dangereuse à l'aide d'un cercle ou d'un cône en rotation).
"Non seulement le produit de cisaillement facilite la représentation des zones dangereuses pour l'observateur, mais il peut également être combiné à d'autres radars", explique Bob à propos de la technologie des marqueurs de cisaillement. "Baron étant la seule entreprise à analyser chaque radiale de chaque radar au niveau national, et notre processus étant breveté, nous pouvions offrir un produit exclusif et breveté à nos clients.
Traditionnellement, les tempêtes sont suivies à partir de leur centre. En 2000, Baron a changé la donne en développant de nouveaux algorithmes qui suivaient la partie la plus violente d'une tempête. Cela a permis aux prévisionnistes de localiser les zones les plus touchées par la tempête et d'émettre des alertes plus ciblées.
L'indice Baron Tornado
En 2007, Baron a achevé le développement de son indice breveté Baron Tornado Index (BTI), qui a établi la norme en matière de technologie de prévision des tornades. Le BTI évalue sur une échelle de 1 à 10 la probabilité de formation d'une tornade sur une trajectoire de temps violent de Baron. Le BTI est basé sur des algorithmes qui incluent la réflectivité, la vitesse, les données VIL, etc. WMC à Memphis a été la première station à utiliser le BTI à l'antenne lors de l'épidémie de tornades du Super Tuesday 2008.
"Nous leur avons donné les clés du royaume et ils ont réussi à faire un carton. Les résultats ont été excellents", a déclaré Matt Havin, responsable des services de données de Baron, qui a joué un rôle important dans le développement du RTC. "Chaque événement qui a utilisé le RTC par la suite nous a montré à quel point cet outil est précis et puissant.
La technologie de prévision de Baron est allée au-delà des tornades et des phénomènes météorologiques violents en 2003 avec la publication du premier modèle météorologique et de qualité de l'air de la société. L'entreprise a continué à développer d'autres modèles pour les conditions tropicales, hydrologiques et routières.
La modélisation météorologique de Baron offre une précision inégalée en matière de prévisions météorologiques tropicales. Elle prédit avec précision la trajectoire des systèmes dépressionnaires ainsi que les précipitations, les vents et la couverture nuageuse qui accompagnent l'événement. L'intégration des rapports de bouées, de la hauteur des vagues, de la température de l'eau, de l'imagerie satellite à haute résolution et du radar dérivé du satellite permet d'obtenir une vue d'ensemble de la tempête. L'ouragan Sandy en 2012 est un exemple de la précision des prévisions tropicales de Baron. Les modèles de Baron ont pu prédire avec précision la trajectoire de la tempête alors qu'elle s'approchait des terres, en localisant l'endroit où elle a touché terre 30 heures à l'avance.
Au cours des années suivantes, Baron a dévoilé les progrès de sa technologie de modélisation hydrologique. Les produits de prévision des inondations de Baron intègrent des données radar, des capteurs météorologiques automatisés, des pluviomètres, des modèles de surface terrestre, des modèles de prévision météorologique numérique et des modèles hydrologiques. Les données qui en résultent fournissent des orientations décisionnelles essentielles, permettant une meilleure anticipation des inondations et une meilleure information du public, et garantissant que les services d'urgence sont dépêchés sur les sites les plus urgents. La Roumanie utilise la technologie Baron pour gérer les inondations et les problèmes de gestion de l'eau du pays.
Produits Baron's Road Weather
Baron a amélioré la qualité de l'analyse météorologique des routes et des alertes, en utilisant un modèle propriétaire intégré de température et d'état de la surface du sol et de la route qui tient compte de la géographie, du type de surface et du terrain. Les données générées indiquent les endroits où les conditions routières actuelles sont dangereuses en raison de la neige, de la pluie, des inondations ou du verglas, les endroits où les conditions routières futures seront défavorables, ainsi que d'autres informations précieuses pour la sécurité des automobilistes. Grâce au partenariat de Baron avec XM Radio, les données sur l'état des routes peuvent être transmises directement aux conducteurs dans leur véhicule, afin qu'ils soient informés des conditions dangereuses qu'ils peuvent rencontrer. Les entreprises qui gèrent de grandes flottes, telles que Verizon et US Fleet Tracking, s'appuient sur les données météorologiques routières de Baron pour gérer efficacement leurs opérations en sélectionnant les meilleurs itinéraires lorsque des conditions dangereuses existent ou sont prévues.
"Baron a développé un large portefeuille de solutions de modélisation pour la météorologie, l'hydrologie, la surface terrestre, les routes, la qualité de l'air, la marine couplée et l'agriculture", a déclaré Bob Dreisewerd, vice-président exécutif et directeur du développement chez Baron. "La combinaison de l'exploitation des modèles communautaires existants et de l'amélioration des modèles avec la propriété intellectuelle de Baron a contribué à une précision inégalée et à de nombreux produits à valeur ajoutée à partir de nos solutions de modélisation".
Modèle exclusif Baron
Baron a placé la barre encore plus haut en matière de modélisation météorologique en 2019 avec la sortie du modèle haute résolution Baron 3k. Développé sur trois ans, avec des données de modèle constamment vérifiées par rapport aux conditions actuelles pour garantir la précision, le modèle comprend de nombreux nouveaux produits de données à valeur ajoutée et offre une précision inégalée pour les conditions météorologiques quotidiennes telles que les précipitations, la température et la couverture nuageuse. Le modèle Baron 3k offre également les prévisions les plus précises lors d'événements météorologiques critiques tels que la grêle, les vents violents, les inondations et les conditions hivernales. Toutes les données de prévision sont disponibles sur un écran national de 3 km. L'affichage haute résolution permet aux utilisateurs d'analyser les données jusqu'au niveau de la rue sans perte de clarté.
"Nous pouvons voir les prévisions avec beaucoup plus de détails", a déclaré Bob à propos du modèle Baron 3k. "C'est la même chose que de voir une vidéo en 4k par rapport à une définition standard.
Les données générées par la technologie de détection des tornades et de modélisation météorologique de Baron sont d'autant plus précieuses qu'elles sont communiquées au public. Depuis sa création, Baron n'a cessé d'améliorer les procédures et les outils d'alerte. La première avancée a eu lieu en 1995 avec le lancement d'une chaîne d'alerte météorologique pour la télévision qui présentait un affichage radar en direct, fournissant des informations météorologiques critiques directement dans les foyers. Baron a pénétré le marché des consommateurs avec la mise sur le marché de sa technologie brevetée d'alerte géolocalisée, qui permettait d'alerter les gens (via des téléavertisseurs à l'époque) uniquement dans des zones ciblées en cas de menace de conditions météorologiques sévères. Baron a également mis au point des notifications push personnalisées générées par les utilisateurs, qui permettent à ces derniers de déterminer les alertes météorologiques qu'ils souhaitent recevoir.
En réponse à l'avènement des smartphones, Baron a développé son application Critical Weather qui envoie des alertes météorologiques directement sur les appareils mobiles des utilisateurs. L'application a été utilisée pour alimenter le Safe-T-Net de l'Alabama, initialement lancé comme un service de messagerie électronique et de messages texte. Le service proposait des alertes générées par Baron, y compris un classement BTI et des avertissements du service météorologique national des États-Unis. Des veilles pouvaient être émises pour les lieux actuels et personnalisés, ce qui permettait aux utilisateurs de savoir si des phénomènes météorologiques violents les menaçaient, eux et leurs proches, dans d'autres régions. Le téléchargement d'Alabama Safe-T-Net était gratuit.
Conditions météorologiques critiques
Baron a continué à développer une technologie météorologique innovante et son portefeuille de produits s'est élargi. Aujourd'hui, Baron fournit des informations météorologiques exploitables sous de nombreuses formes qui aident les entreprises à gérer l'impact des conditions météorologiques sur leurs activités. Les produits de Baron sont utilisés par des organisations de divers secteurs, notamment la radiodiffusion, le gouvernement, l'aviation, la marine, la gestion de flotte, l'assurance, etc.
Baron Lynx
En 2008, Baron a lancé Omni, un système doté d'un puissant moteur graphique conçu pour exceller dans les scénarios météorologiques quotidiens et les situations de temps violent. Le produit le plus récent de Baron, Lynx, offre toujours des outils météorologiques difficiles inégalés tels que le suivi des tempêtes et le suivi des mains, mais comprend également des produits de données exclusifs, la modélisation, les graphiques et l'intégration du trafic nécessaires pour créer le contenu météorologique quotidien attrayant demandé par les stations. Baron dispose d'outils qui permettent de maximiser la portée en partageant les informations météorologiques et routières sur le web, les médias sociaux et les plates-formes numériques.
"Il relie tous nos autres produits en un seul ensemble homogène", a déclaré Bob à propos de Baron Lynx. "Le suivi des tempêtes en temps réel de FasTrac, l'analyse 3D de VIPIR et le moteur graphique d'Omni sont réunis dans un système intégré avec la même cartographie.
En 2003, Baron a commencé à s'aventurer en dehors des marchés de la radiodiffusion et des radars. Grâce à un partenariat avec XM Radio, Baron a fourni des données météorologiques directement aux avions, aux bateaux et aux organismes de gestion des urgences. En 2013, la société a lancé son API météorologique. Cette API permet aux entreprises d'intégrer de manière transparente les données météorologiques critiques de Baron dans leurs applications, sites web et logiciels, sans avoir besoin de matériel supplémentaire. Fournie via le cloud, l'API Météo est évolutive et répond aux besoins en données de grandes entreprises comme AT&T et Verizon. Le catalogue de l'API comprend des centaines de produits de données, dont plus de 60 exclusivités Baron. Les données disponibles comprennent diverses données météorologiques historiques, actuelles et prévisionnelles qui peuvent être utilisées pour tout, de la planification et du suivi des vols à la vérification des réclamations d'assurance.
La société qui a vu le jour dans la maison de Bob Baron est aujourd'hui une entreprise mondiale qui compte des clients sur six continents et plus de 175 stations de télévision qui utilisent sa technologie. La force motrice du succès et de la croissance de Baron a été le développement d'une technologie météorologique innovante qui a changé la façon dont les phénomènes météorologiques dangereux sont détectés et communiqués au public.
"Lorsque nous avons commencé, notre objectif était simple : identifier les phénomènes météorologiques importants et transmettre l'information aux personnes en danger d'une manière claire et compréhensible, afin qu'une réponse permettant de sauver des vies puisse être apportée", a déclaré Bob. "Cela n'a pas changé en 30 ans. J'ai eu la chance de participer à la mise en place de tant de moyens pour y parvenir, de l'analyse radar à la modélisation, en passant par l'affichage, les applications et le radar le plus sophistiqué au monde. Je n'aurais jamais imaginé, il y a 30 ans, que Baron serait un leader dans autant de domaines.
Baron poursuit son engagement à sauver des vies et s'efforce de repousser encore plus loin les limites de la technologie météorologique pour l'avenir.
