Pour beaucoup, les jours qui précèdent et qui suivent un événement météorologique dévastateur sont les seuls moments où l'on se préoccupe de la sécurité météorologique. Nous comptons sur les météorologues locaux, les responsables des situations d'urgence et d'innombrables autres personnes qui se concentrent sur le maintien des vies et des biens à l'abri du danger. Ensuite, nous reprenons nos activités quotidiennes et passons à autre chose jusqu'à la prochaine tempête importante. Mais qu'est-ce qui rend tout cela possible ?
Les personnes qui travaillent en coulisses, celles qui sont inspirées par la volonté d'assurer la sécurité de tous les citoyens, de toutes les nations et de toutes les entreprises en cas de conditions météorologiques dangereuses, sont à l'origine de cette réussite. Pour eux, la sécurité météorologique est une motivation quotidienne.
Baron, située à Huntsville, en Alabama, est une entreprise qui fait de la sécurité météorologique une affaire personnelle. Sauver des vies a toujours été l'objectif central de tout ce que l'entreprise produit pour de nombreuses industries et institutions dans le monde entier. Mais quelle que soit l'application, la mission de Baron est simple : veiller à ce que les renseignements météorologiques critiques protègent tout le monde.
Sensibiliser la communauté à la préparation aux phénomènes météorologiques violents
Pour de nombreux employés, il s'agit d'une mission personnelle. Dan Gallagher, météorologue chez Baron Data Services, a commencé il y a plusieurs années à se rendre dans les écoles locales et à participer à des événements pour enseigner aux enfants de tous âges l'importance de la sécurité météorologique. Son premier événement s'est déroulé au U.S. Space and Rocket Center à Huntsville, où il a fait une présentation à des élèves de6e année de tout l'État. Depuis, M. Gallagher a étendu son action au niveau national. Il s'est rendu à Norfolk, en Virginie, en 2016, pour prendre la parole lors de la fête annuelle Weather Ready Fest de la National Weather Association.
Les présentations interactives utilisent plusieurs accessoires pour illustrer différents phénomènes météorologiques et la technologie météorologique. Elles font souvent appel à des jeux de mémoire, à des démonstrations pratiques et à d'autres techniques pour susciter l'intérêt du groupe d'âge qu'il divertit. Son expérience sur les radars météorologiques fait sortir les enfants du public pour qu'ils apprennent en jouant à un jeu rapide de balle au prisonnier avec une particularité : Gallagher ne peut pas s'écarter de son chemin lorsqu'il est visé.
"Les plus jeunes aiment avoir la permission de lancer une balle et de s'amuser", explique M. Gallagher. "Chaque enfant représente un radar et chaque balle en mousse représente l'énergie du radar. Je joue le rôle de l'orage et je leur demande de me lancer une balle simultanément. Ils remarquent immédiatement que certaines m'atteignent, que d'autres reviennent vers eux et que d'autres encore me manquent complètement. Je leur explique que c'est grâce au retour de l'énergie que nous savons où se produisent les orages".
En plus de ses outils d'apprentissage interactifs, il répond aux questions, discute de l'importance d'avoir un plan météo et décrit les différents emplois disponibles pour les météorologues. "Mon objectif est d'apprendre aux gens ce qu'il faut faire en cas de mauvais temps", a déclaré M. Gallagher. "J'espère toutefois susciter l'intérêt des gens pour la météorologie. Peut-être qu'un jour, ils contribueront de manière significative à l'industrie météorologique, et j'en serais une petite partie.
M. Gallagher prévoit de créer d'autres présentations passionnantes tout en occupant son temps libre limité en tant que président du chapitre de Huntsville de l'American Meteorological Society (AMS) et président du comité d'analyse et de prévision météorologique de la National Weather Association (NWA).
"Baron est un endroit spécial parce que tout le monde travaille avec diligence pour rendre les communautés plus sûres", a déclaré M. Gallagher. "Les météorologues ne sont pas les seuls à y croire. Notre service informatique, nos ventes et notre marketing ont tous pour objectif d'améliorer nos produits et nos services afin d'aider les particuliers et les entreprises à se préparer au pire. C'est notre passion. Elle est présente dans tout ce que nous faisons.
Agir en cas de fortes intempéries
L'éducation est la première étape pour assurer la sécurité du public, mais Baron prend des mesures lorsque le temps violent frappe. Stephen McCloud, responsable des opérations météorologiques chez Baron, a déclaré que l'entreprise s'efforce d'être proactive lorsqu'elle aide ses clients et ses partenaires à réussir lors d'événements météorologiques importants.
"Avant qu'un événement majeur ne se produise, nous contactons nos clients et nous nous assurons que tout fonctionne comme prévu", a déclaré M. McCloud. "Ils peuvent également poser des questions sur les systèmes et les données.
M. McCloud a ajouté que M. Baron se rend encore occasionnellement dans les stations lors d'événements importants. L'une de ses visites les plus récentes a eu lieu à New York pendant un blizzard. "Lorsque j'ai commencé à travailler chez Baron, ma principale motivation était d'aider à sauver des vies", a déclaré M. McCloud. "Servir nos clients lors de conditions météorologiques dangereuses est l'une des façons dont je contribue à la mission de l'entreprise.
Alerter le public au moment le plus opportun
Mais les visites de stations ne sont pas la seule façon dont l'entreprise réagit aux phénomènes météorologiques violents. Après qu'une série de tornades dévastatrices a frappé l'Alabama en avril 2011, Baron a pris une mesure essentielle pour protéger la vie de ses habitants. La société basée en Alabama a annoncé que son service d'alerte météorologique, Alabama SAF-T-Net, serait gratuit pour tous les habitants de l'État. La technologie d'alerte adaptée par Baron est également utilisée par les habitants de nombreux autres États grâce à un déploiement en marque blanche dans les applications des chaînes de télévision.
Il y a dix ans, les alertes aux tornades et aux phénomènes météorologiques violents étaient déclenchées au niveau des comtés, ce qui conduisait le grand public à ignorer les alertes. "Les alertes du réseau SAF-T-Net n'informent que les personnes se trouvant sur la trajectoire d'une tempête", a déclaré M. Gallagher. "Les citoyens qui reçoivent des alertes mais qui ne se trouvent pas dans une zone touchée risquent de ne pas réagir lorsque les problèmes arrivent. Cela revient à crier au loup".
En plus du réseau SAF-T-Net de l'Alabama, l'application Baron Critical Weather, disponible à l'échelle nationale, permet aux utilisateurs d'ajouter plusieurs lieux spécifiques que l'application surveille, tout en fournissant des informations météorologiques sur l'endroit où se trouve l'abonné. Baron s'efforce de pousser plus loin la science de la météorologie grâce à des méthodes de détection des phénomènes météorologiques violents et d'alerte. Plusieurs alertes excluent Baron, notamment l'indice de tornade de Baron, les alertes de tempête tournante et les notifications de tempête dans la zone.
L'essentiel, c'est l'homme
Baron insiste sur le fait que la sécurité météorologique est au cœur de tout ce qu'elle produit. La passion de sauver des vies alimente la volonté d'innovation constante de l'entreprise, que la technologie Baron soit utilisée dans les stations de radiodiffusion, les bureaux de sécurité publique, les universités, les automobiles ou les avions.
"Beaucoup de gens nous considèrent comme une entreprise météorologique", a déclaré M. Gallagher. "Mais nous sommes une entreprise humaine. Nous avons pour mission de sauver des vies et d'améliorer la sécurité météorologique. C'est ce que nous sommes et ce que nous serons toujours".
